Fleischbällchen-Masse vorbereiten: In einer großen Schüssel das Rinderhack, die fein gewürfelte Zwiebel, den gehackten Knoblauch, die Semmelbrösel, das Ei, die Petersilie, Oregano, Kreuzkümmel, Salz und Pfeffer mit den Händen gut vermengen. Die Masse sollte sich homogen anfühlen, aber nicht zu lange geknetet werden – sonst werden die Bällchen zäh. Die Mischung duftet bereits würzig und frisch.

Bällchen formen: Aus der Masse mit leicht befeuchteten Händen etwa 20 gleichmäßige Bällchen formen (etwa walnussgroß). Lege sie auf ein mit Backpapier belegtes Brett. Die Oberfläche der Bällchen fühlt sich glatt und fest an. Dieser Schritt ist ideal, um die Bällchen für 15 Minuten kaltzustellen – das hilft, dass sie später ihre Form behalten.

Bällchen anbraten: Erhitze das Olivenöl in einer großen Pfanne bei mittlerer bis hoher Hitze. Brate die Bällchen portionsweise an (nicht zu viele auf einmal, sonst sinkt die Temperatur). Nach etwa 4–5 Minuten sollten sie rundherum goldbraun und knusprig sein. Du hörst ein kräftiges Brutzeln, und die Küche füllt sich mit einem herrlich herzhaften Duft. Nimm die Bällchen aus der Pfanne und stelle sie beiseite.

Sauce zubereiten: Im gleichen Topf das Tomatenmark bei mittlerer Hitze 1–2 Minuten anrösten, bis es eine dunklere, fast bräunliche Farbe annimmt und intensiv riecht. Dann die gestückelten Tomaten und den Zucker hinzufügen. Die Sauce aufkochen lassen, dann die Hitze reduzieren und 10 Minuten köcheln lassen. Rühre gelegentlich um – die Sauce wird allmählich dicker und ihr Aroma runder.

Bällchen in der Sauce garen: Die angebratenen Fleischbällchen in die köchelnde Sauce geben. Alles zugedeckt bei niedriger Hitze 15–20 Minuten ziehen lassen. Die Bällchen saugen nun die Aromen auf und werden butterweich. Die Sauce blubbert leise vor sich hin, und der Duft wird immer einladender.

Spaghetti kochen: Während die Bällchen garen, einen großen Topf mit reichlich Salzwasser zum Kochen bringen. Die Spaghetti nach Packungsanweisung al dente kochen – das dauert meist 8–10 Minuten. Probiere ein Nudelstück: Es sollte noch einen leichten Biss haben. Gieße die Nudeln ab, aber hebe etwa eine Tasse Nudelwasser auf.

Anrichten und servieren: Gib die Spaghetti in die Pfanne zur Sauce und den Bällchen. Vermenge alles vorsichtig mit einer Zange oder einem Pastalöffel. Falls die Sauce zu dick ist, füge etwas Nudelwasser hinzu – die Stärke bindet die Sauce schön. Richte auf vorgewärmten Tellern an: Zuerst einen Schwung Nudeln, dann 4–5 Bällchen darauf, etwas Sauce darüber, frisch geriebenen Parmesan und gehackte Petersilie. Mein Mann, der sonst wählerisch ist, hat sich direkt Nachschlag geholt!