Hähnchen vorbereiten: Schneide die Hähnchenbrust in mundgerechte, gleichmäßige Stücke (ca. 2 cm groß). Würze sie mit Paprikapulver, Knoblauchpulver, Salz und Pfeffer. Erhitze das Öl in einer großen Pfanne bei mittlerer bis hoher Hitze. Sobald das Öl leicht zu flimmern beginnt und du ein leises Zischen hörst, gib die Hähnchenstücke hinein. Brate sie 5–7 Minuten, bis sie goldbraun sind und eine leichte Kruste haben – die Farbe sollte ein sattes Hellbraun sein, und beim Draufdrücken fühlen sie sich fest an. Nimm sie aus der Pfanne und stelle sie beiseite.

Nudeln kochen: Bringe einen großen Topf mit reichlich Salzwasser zum Kochen. Gib die Nudeln hinein und koche sie 2 Minuten kürzer als auf der Packung angegeben – sie sollen noch einen leichten Biss haben, da sie später im Ofen weiter garen. Die Nudeln sollten beim Abgießen eine leichte, mehlige Oberfläche haben. Schütte sie ab und stelle sie beiseite.

Soße ansetzen: In der gleichen Pfanne, in der du das Hähnchen gebraten hast, schmilzt du die Butter bei mittlerer Hitze. Sobald sie vollständig geschmolzen ist und leicht schäumt (du hörst ein leises Brutzeln), streust du das Mehl hinein. Rühre mit einem Schneebesen kräftig, bis eine glatte, hellbraune Masse entsteht – das ist die Mehlschwitze. Lass sie 1–2 Minuten kochen, bis sie nussig riecht.

Milch und Sahne einrühren: Gieße die Milch und die Sahne langsam unter ständigem Rühren in die Mehlschwitze. Erhöhe die Hitze leicht und rühre, bis die Soße eindickt – das dauert etwa 3–4 Minuten. Sie sollte glatt und seidig sein, ohne Klümpchen, und einen leichten Glanz haben. Wenn du den Löffel hineintunkst und ihn wieder herausziehst, sollte die Soße einen dünnen Film hinterlassen.

Käse und Buffalo-Soße einarbeiten: Nimm die Pfanne vom Herd. Gib den geriebenen Cheddar und Gouda portionsweise hinzu und rühre, bis jeder Käse vollständig geschmolzen ist. Die Soße wird dick und cremig, und der Duft von geschmolzenem Käse erfüllt die Küche. Rühre dann die Buffalo-Soße und den Zitronensaft ein. Schmecke die Soße ab – sie sollte würzig, leicht scharf und rund sein.

Alles vermengen: Hebe die gekochten Nudeln und das gebratene Hähnchen vorsichtig unter die Käse-Buffalo-Soße. Achte darauf, dass alles gleichmäßig bedeckt ist. Die Masse sollte saftig, aber nicht zu flüssig sein – wenn sie zu dick wirkt, kannst du noch einen Schuss Milch hinzufügen. Fülle alles in eine ofenfeste Form (ca. 25 x 30 cm).

Überbacken und Servieren: Heize den Ofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Backe das Mac and Cheese 12–15 Minuten, bis die Oberfläche goldbraun ist und Blasen wirft. Die Ränder sollten knusprig sein, und in der Mitte sollte die Soße sanft köcheln. Nimm die Form aus dem Ofen, lass sie 2 Minuten ruhen, und garniere mit frischer Petersilie oder Schnittlauch. Ein Klecks Schmand obendrauf gibt dem Ganzen eine elegante Note.