Paprika rösten: Heize den Backofen auf 220 °C Ober-/Unterhitze vor. Wasche die Paprikaschoten, halbiere sie und entferne die Kerne und weißen Innenhäute. Lege sie mit der Schnittfläche nach unten auf ein mit Backpapier belegtes Blech. Gib die Knoblauchzehen und Zwiebelstücke dazu, beträufele alles mit 2 EL Olivenöl und röste es für 20–25 Minuten. Die Paprikahaut sollte Blasen werfen und an den Rändern leicht schwarz werden – das riecht dann intensiv süßlich und rauchig.

Paprika häuten und pürieren: Nimm das Blech aus dem Ofen und decke die heißen Paprikas für 5 Minuten mit einem feuchten Küchentuch ab. Das macht das Häuten leichter. Ziehe die Haut vorsichtig ab – sie löst sich fast von selbst. Gib die geschälten Paprikas, die gerösteten Knoblauchzehen (die sind jetzt butterweich) und die Zwiebelstücke in einen hohen Mixbecher. Püriere alles mit der Sahne, dem Oregano und den Chiliflocken, bis eine glatte, leuchtend orangefarbene Sauce entsteht. Schmecke mit Salz und Pfeffer ab.

Nudeln kochen: Bringe einen großen Topf mit reichlich Salzwasser zum Kochen. Gib die Penne hinein und koche sie gemäß Packungsanweisung bissfest (al dente). Wichtig: Hebe vor dem Abgießen eine Tasse des stärkehaltigen Nudelwassers auf – das ist später unser Geheimnis für die perfekte Bindung.

Hähnchen anbraten (optional): Wenn du Hähnchen verwenden möchtest, schneide die Brustfilets in mundgerechte Stücke. Erhitze 1 EL Olivenöl in einer großen Pfanne und brate die Stücke bei mittlerer Hitze 4–5 Minuten goldbraun an. Sie sollten außen knusprig sein und innen nicht mehr rosa aussehen – du hörst ein deutliches Brutzeln. Nimm sie aus der Pfanne und stelle sie beiseite.

Sauce vollenden: Gieße die Paprikasauce in die gleiche Pfanne (falls du Hähnchen verwendet hast, sonst in einen großen Topf). Erhitze sie bei mittlerer Hitze, bis sie sanft blubbert. Gib die abgetropften Penne und das Hähnchen (falls verwendet) dazu. Rühre alles gut um, sodass jede Nudel von der Sauce umhüllt ist. Jetzt kommt der Trick: Gib nach und nach 4–5 EL vom aufbewahrten Nudelwasser hinzu. Du siehst, wie die Sauce plötzlich seidig-glänzend wird und sich perfekt an die Nudeln schmiegt.

Käse einarbeiten und anrichten: Nimm die Pfanne vom Herd. Streue den geriebenen Parmesan darüber und rühre ihn unter, bis er geschmolzen ist. Die Sauce wird jetzt noch cremiger. Verteile die Penne auf vorgewärmten Tellern – das verhindert, dass die Pasta zu schnell abkühlt. Garniere mit frischen Basilikumblättern und, wenn du magst, mit ein paar Chiliflocken für einen farblichen Akzent. Ein letzter Hauch von grobem Meersalz und schwarzem Pfeffer sorgt für den Crunch.